七分程咲いた大きな桜の花から花へたくさんのメジロが飛び交い、ピーピーとにぎやかに鳴いていた。楽しくてしようがないという声だ。すぐ下をせせらぎがその声に和して流れる。春の明るい光がきらきらとしていた。

３月３０日、先日のディナーコンサートでいろいろ手伝ってくれた人達と周防大島の竜ヶ崎温泉に行った。
朝１０時、宏樹庵から下って医療センターを抜け、国道に出た所でマイクロバスに乗り込む。総勢１７名。
お天気も良く、海が青かった。
通津、由宇、神代を過ぎ、大畠のところに大島へ渡る橋がある。大きな橋だ。１９７６年にできたそうだ。その前は連絡船が行き来していた。大島は瀬戸内海のこのあたりでは一番大きな島で、海水浴場もあちこちにあり、温泉もある。温泉の歴史は古く、江戸時代の石風呂が残っているところもある。これは石積みや岩窟の空洞を利用した熱気浴施設で、海草を敷き詰めて入るところもあったようだ。
わたしの好きな宮本常一の出身地でもある。

竜ヶ崎温泉は橋を渡ってから、島のだいぶ先の方に進んだところにある。お湯は鉄色ににごっていて少し塩辛い。
ゆったりと手足を伸ばす。湯船のへりにあごを乗せ、うつぶせに身体を反り背中も伸ばす。
次第に、身体のこわばりはお湯に溶けてゆく。

１２時を少し廻った頃からお食事が始まった。
ここのレストラン特製の「潮風御膳」というコース。お刺身の盛り合わせ、たこわさ、小いわしの南蛮漬け、てんぷら、あなごの釜飯など１１品目もあり、食べきれない程だ。
飲み物も各自好きなものを注文し、特に女性群では笑いが絶えない。一人、よさこい節を踊るのが上手な人がいて、その人が何もしないでただ歩いただけで、みんな笑う。
２時過ぎになって、バスの出発時刻が迫っているのに、何人かはカラオケに行って自慢ののどを披露し、またまた拍手喝さい。
帰りに、海産物のお土産やさんにも寄ったりしたので、家に着いたのは４時過ぎだった。

ディナーコンサートはすべて手作りなので準備が大変だが、また来年もみんな手伝ってくれるだろうと思った。

その晩７時ごろ、海の上に赤いぼやけた月が昇った。
明日は雨かもしれない。

温泉入り口で。